저는 제가 기억할 수 있는 한 오랫동안 네트워킹에 열광해 왔습니다. 처음으로 전화선에 헤이즈 스마트 모뎀 300(또는 노베이션 스마트캣 1200이었을 수도 있습니다)을 연결하고 게시판 시스템에 전화를 걸 때 나는 그 악수 소리를 들었을 때, 저는 매료되었습니다. 다른 사람의 컴퓨터에서 깜박이는 커서가 제 키 입력에 반응하는 것을 보는 것은 마법과도 같았습니다. 그 순간부터 저는 기계와 기계를 연결하는 일, 더 나아가 사람과 사람을 연결하는 일이 제 인생을 바꿀 것이라는 것을 알았습니다.
90년대 중후반에 저는 라우터를 랙에 설치하고, CSU/DSU를 배선하고, T1을 구성하는 방법을 배웠습니다. ATM이 2진법 효율성에 대한 저의 직관을 거스르는 소수인 53바이트 셀을 사용한다는 것이 얼마나 특이한지 생각했던 기억이 납니다. 그 후 T3와 OC3가 등장했고, 최초의 OC12 라우터 중 하나를 설치하던 날은 미래로 건너가는 느낌이었어요. 기가비트 이더넷의 등장을 목격했고 세계 최초로 10기가비트 이더넷 스위치 포트를 발표하는 영광을 누렸습니다. 몇 년 후, 아니 어쩌면 수십 년 후, 저는 다시 엣지로 돌아와서 콘솔 케이블 하나 연결하지 않고도 자동 부팅, 셀프 프로비저닝, 지사 연결이 가능한 라우터를 설계했습니다. 네트워크를 사랑하는 사람에게는 가능성의 경계에서 보낸 경력이었습니다.
제가 항상 가장 흥미를 느꼈던 것은 시스템을 연결하는 방법뿐만 아니라 사람, 데이터, 산업, 아이디어 등 모든 것을 연결하는 방법입니다. 저는 지상에서 수백 마일 상공으로 지구를 돌고, 유리 가닥으로 대륙을 가로지르며, 바다 밑까지 도달하는 네트워크에 대해 작업해 왔습니다. 저는 컴퓨팅을 데이터에 더 가깝게, 데이터를 컴퓨팅에 더 가깝게 만드는 데 기여했습니다. 사회, 교육, 과학, 의료, 국방, 엔터테인먼트를 연결하려는 노력은 결코 전선이나 패킷에 관한 것이 아닙니다. 가능성에 관한 것이었습니다. 하지만 모든 혁신 속에서도 항상 고유하게 도전적인 것으로 입증된 한 가지 영역이 있었습니다 edge.
엣지는 사람과 기계가 만나는 곳입니다. 데이터가 탄생하고 소비되는 곳이기도 합니다. 테라바이트급 이미지를 생성하는 실험실 현미경, 병원 밖으로 나갈 수 없는 환자 데이터를 저장하는 MRI 스캐너, 압축되지 않은 대용량 동영상으로 작업하는 VFX 편집기, 센서 데이터를 생성하고 스트리밍하는 자율 주행 자동차가 바로 엣지입니다. 엣지는 데이터를 밖으로 내보냈다가 다시 끌어와야 하는 상황이 끊임없이 발생하는 전쟁터입니다. 수십 년 동안 엣지는 너무 많은 디바이스, 너무 많은 가변성, 너무 적은 표준화로 인해 제대로 구현하기 가장 어려운 부분이었습니다.
이 문제를 해결하려는 시도는 무수히 많이 보았습니다. "갓 박스", "박스 안의 브랜치", "라우팅 스위치", "스위칭 라우터" 모든 세대가 컴퓨팅, 스토리지, 네트워킹, 보안을 단일 폼 팩터로 통합하려고 했습니다. 모든 세대가 너무 많은 비용이 드는 절충안을 만들었습니다. 일부는 배포하기가 너무 어려웠습니다. 어떤 것은 성능이 부족하거나 과도하게 설계되었습니다. 일부는 혹독한 환경을 견디지 못했습니다. 대부분은 운영, 업데이트, 문제 해결을 위해 엔지니어 군단이 필요했습니다. 꿈은 옳았지만 실행은 결코 완전하지 않았습니다.
그래서 오늘 제가 본 것은 놀라움 그 자체였습니다. Cisco의 Unified Edge 플랫폼은 그 누구도 제대로 된 엣지를 구현하지 못한 것에 가장 근접한 제품입니다. 이 플랫폼은 재포장된 또 다른 브랜치 어플라이언스가 아니라 엣지의 개념을 재구성한 것입니다. 컴퓨팅, 네트워킹, 스토리지, 보안이 통합된 모듈식 시스템으로, 단일 글로벌 컨트롤 플레인을 통해 대규모로 관리되는 현실에 맞게 설계된 시스템입니다. 랙에 설치하거나 벽에 장착하거나 험비 뒷좌석에 실을 수 있습니다. 전방에 배치된 팀을 위해 테라바이트의 위성 이미지를 캐싱하는 것은 물론, 은행 지점을 위한 가상 데스크톱을 호스팅하거나 소매점 드라이브스루에서 로컬 AI 추론을 실행하는 데에도 매우 편안하게 사용할 수 있습니다.
Cisco는 지연 시간이 중요한 GPU 워크로드를 실행하는 방법, 성능 저하 없이 제로 트러스트 보안을 적용하는 방법, 현장 기술자 없이 클라우드에서 수천 개의 동일한 사이트를 관리하는 방법과 같은 어려운 문제를 해결하기 위해 이 플랫폼을 구축했습니다. 모듈식이며 견고하고 다운타임이 용납되지 않는 환경을 위해 구축되었습니다. 전 지구적 규모의 엣지를 위해 설계되었습니다.
이 순간이 더욱 흥미로운 이유는 데이터, 컴퓨팅, AI의 융합이라는 더 큰 이야기와 연결된다는 점입니다. 지난 20년 동안 우리는 모든 것을 중앙 집중화해 왔습니다. 애플리케이션이 하이퍼스케일 클라우드로 이동한 이유는 그곳이 경제성과 민첩성을 갖춘 곳이었기 때문입니다. 하지만 AI, 자율성, 분석으로 인해 즉각적인 대응이 필요해지면서 그 추는 다시 돌아가고 있습니다. 우리는 그 어느 때보다 엣지가 중요한 시대로 진입하고 있으며, 이는 퇴보가 아니라 진화입니다. 이제 컴퓨팅과 인텔리전스는 공장 현장, 병원, 선박, 궤도 등 모든 곳에 존재해야 합니다. Qumulo의 데이터 패브릭과 결합된 Cisco Unified Edge는 이러한 비전을 실현합니다. 이 솔루션은 데이터 플랫폼을 엣지로, 엣지를 데이터 플랫폼으로 가져옵니다.
저는 지난 30년 동안 전화 접속 모뎀에서 멀티 클라우드 패브릭으로, 구리선 쌍에서 광 백본으로, 명령줄 인터페이스가 있는 라우터에서 스스로 구성하는 AI 기반 인프라로 진화하는 이 산업을 지켜보았습니다. 하지만 오늘날은 또 다른 변곡점처럼 느껴집니다. 엣지에서의 컴퓨팅, 스토리지, 네트워킹, AI의 통합은 산업 운영 방식을 변화시킬 것입니다. 디지털 세계와 물리적 세계 사이의 경계를 재정의할 것입니다.
제품 디자인에 완벽이란 존재하지 않으며, 항상 새로운 것이 등장하기 마련이지만, 제가 본 것 중 가장 엣지를 잘 구현한 제품입니다. 복잡성을 단순화하고, 수천 개의 사이트로 확장할 수 있으며, 사려 깊은 아키텍처의 우아함을 갖춘 시스템입니다. 원격 컴퓨터에서 처음 깜박이는 커서에 반했던 우리에게는 모든 것, 모든 곳, 모든 사람을 연결하는 시스템 구축이라는 동일한 이야기의 연속입니다.
앞으로의 20년은 단순히 세상을 연결하는 데 그치지 않을 것입니다. 인텔리전스, 회복탄력성, 엣지에서 추론할 수 있는 능력으로 세상에 힘을 실어주는 것이 될 것입니다. 그리고 진정한 모험은 바로 여기서 시작됩니다.